Pole922

6 avril 1992

Michaël est parti ce matin. Il a emmené un chien, sensé éloigner les ours.

Nous installons notre campement à proximité du village. Nous passerons les deux
prochaines nuits dans notre tente. Ce sera le dernier test des hommes et des équipements.

Nous en profitons pour nous entraîner à construire une habitation en blocs de neige. Nous
avons emporté pour cela des pelles et des scies. L'abri est loin d'avoir la fière allure d'un

igloo, car la construction de ce genre de petite maison demande un bon entraînement et

au moins une ou deux heures de travail pour les Inuits les mieux entraînés.

7 avril 1992

Cette nuit le thermomètre est descendu à - 36 °c. Nous avons eu froid dans nos

sacs de couchage pourtant garantis pour - 40°c. Le test de notre balise Argos est
catastrophique. A la suite d'une panne, nous ne pourrons utiliser que huit messages sur

les 16 prévus.

Michaël vient d'appeler Resolute à la radio. Il a fait une chute en passant une

crevasse et ses skis se sont brisés. Son rêve aura été de courte durée. Il rentre à Resolute.

8 avril 1992

A l'aide de scooters des neige, nous nous rendons avec deux Inuits au point de

départ de notre expédition : la mine Polaris, dernier point habité avant le grand désert blanc.

9 avril 1992

Le temps est beau et ensoleillé. Nous progressons à présent à skis sur la banquise,
tractant avec peine nos pulkas. Dès le départ, nous nous rendons compte que la banquise

est loin d'être aussi plate que nous l'avaient dit "ceux qui savaient". De plus, tirer des

traîneaux aussi lourds s'avère extrêmement difficile.

Après avoir rangé nos affaires dans les traîneaux et replié la tente, nous reprenons la

route. Les traîneaux sont toujours aussi difficiles à tirer. Nous nous relayons

régulièrement en tête. Celui qui marche devant à l'esprit entièrement occupé par la

recherche du meilleur chemin entre les blocs de glace. Celui qui est derrière surveille

la route, mais il peut parfois laisser vagabonder son esprit, imaginer les améliorations

à apporter au matériel, admirer le paysage grandiose qui s'offre à lui, ou ... se

demander ce qu'il fait là.

Les traces d'animaux sont nombreuses : ours blanc à la démarche zigzaguante

dont on devine les énormes pattes, traces de sabots (boeufs musqués ou caribous ?),

renard des neiges. Soudain nous apercevons à l'horizon des blocs de glace flottant sur

une immense zone d'eau libre. Nous sommes surpris : nous nous attendions à trouver

de l'eau libre ("polynies"), mais pas dans cette zone. Je me souviens d'une pareille

image au Spitzberg où, après avoir espéré pendant une heure de marche qu'il ne

s'agirait que d'un mirage, nous nous étions retrouvés au bord d'un bras d'eau

infranchissable. La mer disparaît lorsque nous approchons. Nous sommes soulagés :

cette fois, il s'agissait bien d'un mirage.

Nos tendons d'achille souffrent à chaque fois que notre corps se penche

en avant pour arracher la charge du traîneau. Ce soir, nous confectionnons des

talonettes en découpant des semelles de feutre : elles doivent nous permettre de

rehausser le talon d'environ 3 centimètres et de limiter ainsi l'étirement du tendon.

Elles se révèleront efficaces et économiserons nos tendons d'Achille. Nos épaules

souffrent également, et cela d'autant plus que la ceinture abdominale du sac à dos se

desserre peu à peu au fur et à mesure que nous progressons. Au bout de quelques

minutes, la charge, bien répartie au départ entre la ceinture et les bretelles, ne porte

plus que sur nos épaules. La seule solution consistera à assurer un meilleur blocage

du passant de la ceinture abdominale.

En fin de journée, bien fatigués, nous montons le camp à proximité de la côte

de l'île Bathurst. Nous avons l'espoir d'avoir franchi plus de 10 kilomètres. Une fois

installés dans la tente, nous faisons le point grâce au récepteur G.P.S. que nous a

prêté l'armée de l'air, et qui nous permet, en captant les signaux des satellites, de

déterminer notre position à 20 mètres près. Le verdict tombe brutal : 9,45 kilomètres.

10 avril 1992

Depuis le réveil, il nous faut près de trois heures pour lever le camp ; aux très
basses températures, les mains gantées sont maladroites et chaque action ne peut être
réalisée que très lentement. S'extraire du sac de couchage est le moment le plus

difficile de la journée. Pour éviter que la transpiration ne mouille nos chaussettes

(elles deviendraient alors des bottes de glace), nous emballons nos pieds nus dans

des sacs de plastique, après les avoir soigneusement saupoudrés d'un produit

anti-mycoses. Chaque jour, nous changeons les sacs.

Après les soins des pieds, vient le moment du petit déjeuner. Nous

complétons notre café ou notre thé par un couscous ou un hachis parmentier

Knorr. C'est que l'effort qui nous attend nécessite d'accumuler des réserves.

Notre ration journalière est de 5.000 kcal, constituée pour l'essentiel de rations

lyophilisées que le ministère de la défense a mis à notre disposition, et qu'il nous

faut réhydrater avant de consommer. Cela nous permettra de constater que la

mauvaise réputation des rations de l'armée appartient à un lointain passé. Nous

nous délecterons du veau marengo ou de la brandade de poisson. Et que dire du

délicieux nougat aux fruits que nous dégusterons aux pauses pendant la marche.

Le petit déjeuner est aussi l'occasion de "fabriquer de l'eau" pour remplir nos

thermos. Nous faisons fondre la neige sur notre réchaud à essence (le gaz se

solidifie à ces températures). Nous savons que, comme dans les déserts chauds,

l'un des plus grands risques est la déshydratation. Entre nourriture et boisson,

il nous faut absorber au moins 4 litres d'eau par jour.

A la fin de la journée, nous avons parcouru moins de 6 kilomètres. Première séance

radio avec Resolute : "835 Resolute, 835 Resolute, from Charly Whisky expedition,

over". Bezal nous répond. Nous lui indiquons que nous avons vu des traces fraîches

d'ours blanc et que nous sommes vigilants. La liaison est parfaite. La phraséologie

est courte, efficace. "Roger, roger" si nous avons bien compris (prononcer "rogerre,

rogerre"), "Negative" , "Over" (à vous), "Clear for..." (terminé pour). L'indicatif de

Bezal est "835 Resolute", celui de la compagnie aérienne Bradley "69 Resolute"

et celui de la compagnie Ken Borek "76 Resolute". Seule la Bradley est à l'écoute

24 heures sur 24.

Les Américains annoncent à la radio qu'ils se trouvent au sud d'Airstrip Point

et qu'ils ont eu la visite autour de leur tente d'un ours "extrêmement agressif" (c'est-à-dire
probablement un ours "très curieux et qui leur a fait très peur").