Tempete

La tempête est l'un des principaux dangers des régions polaires. Les vents peuvent se

lever brusquement, même par ciel bleu, alors que rien ne le laissait présager quelques

minutes auparavant. Ils peuvent rapidement tourner à la tempête, se chargeant de neige
soulevée du sol (la "poudrerie").

Quelques conseils peuvent vous aider à mieux gérer cette situation parfois difficile :

1. - N'oubliez pas que le vent aggrave l'effet du froid (cf. explication du facteur de froid

ressenti, le "windchill"); lorsque l'on progresse par grand vent, il ne faut pas céder à la

tentation de sauter les pauses permettant de boire et de manger. Cela aggraverait

considérablement les risques de gelures, voire d'hypothermie. Il faut donc maintenir ces

pauses, plus courtes, mais au moins aussi fréquentes. On s'abritera du vent, par exemple,

en s'adossant aux pulkas et en se "ratatinant" le plus près possible du sol.

2. - Marchez groupés pour éviter de vous perdre. L'homme de tête doit se retourner souvent

pour vérifier qu'il est bien suivi. L'arrêt s'impose si la visibilité ne lui permet plus de voir tous

ses équipiers.

3. - Portez une attention particulière à ne rien laisser échapper (les gants par exemple), tout objet

qui s'envole étant irrémédiablement perdu.

4. - Apprenez à bien évaluer, lorsque le vent forcit, le moment où vous devez obligatoirement

vous arrêter, c'est-à-dire celui où il est encore possible de monter la tente sans risque. Un vent

de face peut conduire à surestimer la vitesse du vent, tout comme un vent arrière pousse à la

sous-estimer. Le bon moment dépend largement du degré d'entraînement des équipiers à

monter la tente par vent fort. C'est pourquoi il faut utiliser systématiquement, même par beau

temps, une méthode de montage adaptée pour de telles circonstances (cf. chapitre sur le

montage des tentes).

5. - Prévoyez et maîtrisez les solutions de secours en cas de perte de la tente ou d'impossibilité

de la monter. La méthode montagnarde qui consiste à s'enterrer dans la neige n'est pas souvent
applicable dans les régions arctiques, notamment sur la banquise où la neige est constamment

soufflée par le vent. Les hummocks ou gros blocs de glace apportent rarement une bonne

protection, en particulier parce que la face sensée être à l'abri du vent est souvent le siège de

tourbillons importants. Quant à la construction d'un igloo, elle demande du temps (au minimum

1 à 2 heures en l'absence de vent) et un entraînement préalable. En outre il est peu réaliste

d'espérer l'appliquer en cas de tempête. A ce titre il vaut mieux privilégier une solution plus

immédiate permettant d'économiser ses forces, tel l'abri dans la pulka, nécessitant d'avoir

préalablement prévu cette solution (agencement de la pulka et dimensions de la bâche - cf.

chapitre sur les pulkas) et exigeant de bien amarrer le matériel et la pulka elle-même.

6. - Au camp, pour éviter que la neige ne s'infiltre dans les pulkas, protégez l'intérieur en fermant

très soigneusement la bâche (pulka perpendiculairement au sens du vent, coté au vent de la

bâche recouvrant le cote opposé)… tout en sachant que la pulka aura toutes les chances de

disparaître sous la neige au bout de quelques heures).

7. - Ne vous éloignez pas de la tente, même de quelques dizaines de mètres, la visibilité pouvant

se dégrader très vite et la tempête brouillant l'orientation. En 1990, Keizo, l'équipier japonais de

la Transantarctica, a ainsi échappé de peu à la mort après s'être éloigné de sa tente de quelques dizaines
de mètres. Perdu dans la tempête, il a attendu plusieurs heures avant d'être secouru.

8. - Certains préconisent d'abriter la tente derrière un mur de neige. Si cette solution est

envisageable pour des vents limités, elle semble parfois contestable pour des vents très forts.

Un tel mur perturbe en effet les qualités aérodynamiques de la tente qui "l'autoprotègent"

contre le vent. Et le mur peut finalement venir s'abattre sur la tente elle-même. La tente tunnel

résiste fort bien aux vents forts… sous reserve qu'elle soit montée dans leur axe, ce qui peut

obliger à la déplacer si le vent tourne, opération difficile lors d'une tempête. Heureusement la

direction du vent est souvent relativement stable dans de telles circonstances.